祷告得到回应

（这个故事是续集，没有必要，但你不妨读读第一章“成熟女人的秘密生活”。无论如何，请尽情享受。）

*

早晨的阳光明媚，我和儿子罗伯特走进圣约瑟夫教堂参加周日弥撒。罗布整个早上都在苦苦抱怨去教堂，这真是一场斗争，但我很高兴有他和我在一起。据我所知，我一直在这座教堂里，甚至自从我四年级时圣约瑟夫天主教学校开学以来，我就一直在这所教堂就读。当我们走向过道中间的长凳时，老朋友和熟悉的面孔向我们致意，这让我内心感觉很好。尤其是我，觉得我真的需要在这里。

自从近两周前我对马克做出无耻的行为以来，我一直感到巨大的内疚。马克是一位年轻的黑人，只有我一半的年龄，他是我的网球教练或者。从那天起，我一直生活在极度的恐惧之中，生怕有人发现，消息会像野火一样传遍我们这个小社区。当你生活在一个只有四百名居民的小镇时，秘密就不会存在很长时间了。到目前为止，我还没有听到任何关于我的轻率行为已为公众所知的传言。

马克曾两次试图给我打电话，但我没有回他的电话。我给他教网球课的体育馆打了电话，并留言说我病了，几周内不会来上课。这不是一个我可以永远使用的借口，但至少它给了我一些时间去思考我该如何收拾这个烂摊子，恢复我以前沉闷而可预测的生活。

弥撒开始了，虽然没有人从我的外表上猜到，但我内心正在祈祷宽恕。神父和修女们总是教导我们，如果你足够努力地祈祷，你的祈祷就会成为回答道。我的沉思被一位引座员打断了，他让我坐到座位上再远一点的地方。我这样做的同时抬头看看是谁迟到了，坐在我旁边。

天哪！是马克！

我确信我的脸一定变成了人类所知道的各种红色。我确信他在我眼中看到了纯粹的惊慌。马克只是向我点点头，微笑着打招呼。我再次转身向前，但血液在我的耳朵里猛烈地撞击，我认为我没有听到他们所说的任何一个字。我非常确信会众中的每个人都能看出这位每周日都坐在这座教堂里的 48 岁六个孩子的母亲与这位 24 岁的黑人躺在一起。在那个可怕的日子里，她肆意张开双腿，让他一遍又一遍地带着她。现在回想起来，我知道那是相当愚蠢的。然而，当时我确信上帝正在惩罚我，因为我应该受到惩罚。

但是，他看起来不是很棒吗！他穿着那套西装，打着领带，真是太帅了。与我上次见到他时有很大不同，当时他完全赤身裸体，让我达到了狂喜的地步，我以为我已经死了，直接去了天堂。我记得当他--

阻止那个桑德拉！你怎么了？你还没有把自己搞得够乱吗？

弥撒进展正常，谢天谢地，四十八年的训练让我知道什么时候该站，什么时候该坐。 ，以及何时跪下。

跪？就像我跪在这个人面前，对他做一些肯定会让我永远被赶出这座教堂的事情一样？用我即将接受圣餐的舌头，贪婪地上下舔舐他美丽的棕色硬度，直到他在我温暖湿润的嘴里爆炸，而我饥肠辘辘地吞下每一滴，就好像我是一个饥饿的女人？

我摇摇头，专心付钱并交给牧师。终于，到了传递募捐篮的时间了。我把装有捐款的信封放进篮子里，然后转身把它递给马克。当我这样做的时候，我们的手接触了一会儿，当我看到那双伟大的手像那天一样触碰我时，我的呼吸都停止了。熟练地爱抚我所有我非常喜欢被触摸的地方。他的手指如此有力，但又如此温柔，让我的身体因快乐而扭动，直到我几乎不得不乞求怜悯。

哦，上帝，拜托——你为什么要这样对我？我犯了罪，我衷心抱歉。我永远、永远、永远不会再做这种无耻的事了。我很虚弱。我很困惑。如果您能原谅我这一次，我会尽力做得更好。

当圣餐到来时，我沿着过道走向牧师。我发现我的腿在颤抖。当然，这就是我受到惩罚、我的耻辱被公之于众的时刻。然而，事实似乎恰恰相反发生。当我接受圣体圣事时，我感到一种平静的感觉笼罩着我。当我回到座位时，我几乎因为如释重负而哭泣。

当我回到座位时，我注意到罗布和马克都失踪了。我已经习惯了儿子的离去。他总是在圣餐期间起身离开，在外面等我。为了让他陪我，这是一个小小的让步。马克一定也有同样的习惯。这一定是一代人的事情。在我的成长过程中，我们永远不会做这样的事情。

事实上，我很高兴那一刻只有我自己。我低下头，衷心感谢。当我跪在那里时，我突然想到我必须做什么。我无法继续逃避马克。我必须像一个成年人与另一个成年人一样与他交谈，让他明白我的行为方式不是我自己。我必须让他明白我才是罪魁祸首，我很抱歉我在过渡期间忽视了他，但我们永远不能重复我们所做的事情不。

仪式结束后，我带着新的力量离开了教堂。我曾寻求指导，我的祈祷已得到回应。我开始相信有办法摆脱困境，我下定决心要把它抛在脑后。

当我没有看到罗伯特在前厅等我时，我有点惊讶，所以我漫步到阳光下，那里有一群群教区居民一如既往地聊天和参观。我向几个朋友打了招呼，但我的眼睛却四处寻找我的儿子。我终于见到他了。他和马克正在街对面的小公园里来回踢足球。我记得在我的货车里看到了那个球，本来想把它拿出来，但不知怎的，我忘记了。

我停下来，看着他们像两个傻瓜一样蹦蹦跳跳。当我看到罗伯特像天生的运动员一样轻松地移动时，我暗自微笑。我所有的孩子都非常擅长运动。幸运的是，他们从我前夫那里继承了这个基因d，比尔这边。

马克的动作也很优雅，让我想起了丛林猫。当然，在我们的网球课上，我多次看到他展示了他的运动能力，但当他认为自己未被注意到时，看着他的感觉是不同的。就连穿着正装鞋和西装裤，他的动作也让无论老少女人都为之侧目。

“好帅的小伙子”，我从遐想中惊呆了。多丽丝·格雷厄姆（Doris Graham），这家人的老朋友。

“什么？”我结结巴巴地感到血液涌上我的脸。

“你的儿子，罗伯特。他原来是一个如此英俊的年轻人。就像比尔一样。”

那里它是。我已经成为解读他人评论中潜在含义的专家。多丽丝今年 72 岁了，我从小就认识她了。她告诉我的是，她这一代的女性知道如何让男人快乐，而我是一个巨大的失败，应该被怜悯地看待。我噎住了我的我的第一个冲动就是要攻击她，但我内心深处知道，她无法控制。我们肯定是在不同的时代和不同的价值观下长大的。

“谢谢你，多丽丝。”我终于结结巴巴地说。

我挣脱了人们的束缚，做出了自己的决定。我穿过马路去围住罗布，这样我们就可以上路了。他的父亲正在等他，这样他们就可以去我们的家庭小屋住几天，我知道如果你比预定时间晚一分钟，比尔会怎样。

他们结束了比赛，然后他们一看到我就跑过来。罗伯特现在看上去一团糟，衬衫没塞进裤腰，头发也很乱。再一次，我知道比尔会在我的否定栏中再打一个勾。

罗伯特有点上气不接下气地脱口而出，“妈妈，我告诉斯蒂芬斯先生我们可以载他一程”他一路走到这里”

我犹豫了一会儿，马克说：“没关系，柯林斯夫人，我可以走路。我不希望你走得太远”。

在我回答之前，罗伯特打断道：“这并不妨碍，史蒂芬斯先生。无论如何，我们要去伯格曼路。

此时，我能做什么？我露出“好妈妈”的微笑，告诉马克，欢迎他一起来。

说完，我们就开始了，罗伯特和马克喋喋不休地谈论着一项或另一项运动，我很庆幸自己被排除在谈话之外，因为随着离比尔家的距离越来越近，我的神经越来越紧张。我变得越来越紧张。我能感觉到汗水从我的全身流下来，我默默地祈祷它不会透过我的衣服显现出来。

当我们停下来时，罗布从前排乘客的座位上跳了下来。几乎在我们停下来之前，门外没有人，门也关上了，我开始以为我们会顺利地再次起飞，这时马克刚刚滑出滑门进入前排座位。房子的前门打开了d.比尔走到外面，正准备举手挥手，这时他看到马克，他的手在挥手中间僵住了。

天哪！

我知道比尔对种族问题的看法，只能开始想象他脑子里闪过的想法。他大声向罗布打招呼，但他的目光始终没有离开货车里发生的事情。马克爬了进去，要么没有意识到发生了什么，要么他选择不去注意。

就在那时，我看到另外两个人从房子里出来，绕过比尔，向外看着我们。他的妹妹约瑟芬从来没有真正喜欢过我，当她看到我的乘客是谁时，她的脸变得非常紧张，你不需要成为读心者就知道她封闭的小头脑里正在发生什么。

另一边出现了比尔的新女友蒂芙尼（或者贝瑟尼，或者巴菲，或者不管她叫什么名字）。她穿着背心和毛边短裤，看起来很像这位全美23岁的美女。艺术。那一刻我比任何人都更恨她。

我笨拙地挥手告别，然后尽快启动货车。我们离开了，（上帝保佑他的心）马克允许我保持沉默。他并没有试图发表任何诙谐的评论或开始喋喋不休地谈论任何其他话题，只是为了让我忘记刚刚发生的事情。

当我开车时，泪水开始从我的眼睛里流出来。我迅速把它们擦掉，希望马克没有注意到。他不需要看到我表现得像个大婴儿。那可以等我回到家后再做。

慢慢地，我开始恢复平静，最后，我们把车停在了马克家门前。我记得我早些时候决定与马克谈谈，当我开始张嘴时，他说：“你想进来吗？”

我的情绪如此激动，以至于我担心我会如果我开始谈话，你又开始哭了。我决定接受他的邀请。如果我是这样的话，路过的人会怎么看？和这个只有我一半年龄的黑人小伙子一起哭哭啼啼？

我们走进他家，看到家具简陋，但又很整洁，让我惊喜不已。我暗自笑起来，因为我原以为马克，作为一个单身汉，不会是最伟大的管家。当我环顾四周时，马克问我是否能给我一些东西。我要了一杯冰水，这更多的是作为一个让我恢复理智的借口。

马克带着我的水回来了，我们都在沙发上坐下，这是他在客厅里的一件家具。房间。我喝了一口，思考如何开始。在我开始之前，马克告诉我，他认为罗伯特是一个很棒的孩子。他说他很高兴向他展示了一些足球技巧，罗布学得很快。

我笑了，因为世界上没有什么比这更能让妈妈微笑的了。而不是听到关于她孩子们的好话。马克然后评论说罗布'他的父亲似乎很爱他。我知道我必须对他说一些关于在比尔家里向他投来的目光的事。当我笨拙地道歉时，马克把手放在我的手上，用他柔和的棕色眼睛看着我。

“桑德拉，你是我见过的最善良的人之一。我不敢相信你竟然和这样的男人结婚了。”

我试图告诉他，情况并非总是如此。我告诉马克，一开始比尔是一个非常温柔、有趣的人。不知不觉中，我开始对我的婚姻和离婚倾诉心声。

我不知道为什么我选择这个时候来袒露我的灵魂。这当然不是我想要的谈话。也许是因为我以前从未真正有机会说出这些话。我的朋友们总是会表达他们的同情，但每当我试图敞开心扉时，他们都会用一些陈词滥调来阻止我，比如没有他我会过得更好，或者我会如何做。会遇见别人。我看得出来，这让他们感到不舒服，我很快就学会了完全避免这个话题。

不过，也许另一个原因是马克是一个很好的倾听者。他与我保持目光接触，似乎很感兴趣。他没有看向窗外或手表，也没有显得这个话题让他感到不舒服。

当我说话时，我感到胸口越来越难受。不知不觉间，我的双手握成了拳头，所有的挫败感和失落感涌上心头。我感到一滴泪水涌上眼眶。不久之后，又有更多人跟进。

马克递给我一张纸巾，并用手臂搂住我的肩膀以求安慰。他的动作没有任何性感的成分。这只是他的一颗博大的心向有需要的朋友伸出援手。

我用纸巾轻擦眼睛，尝试深呼吸几次以恢复平静。很快抽泣就停止了，我摇摇头让马克知道我知道我是一个愚蠢的老太太，不应该像那样向他倾诉自己的负担。我知道我现在的样子一定很可怕，我只想找到一种优雅的方式离开。最后，我对比尔、乔和蒂芙尼（或者可能是贝瑟尼或巴菲）之前交换的眼神表示歉意。

马克轻轻一笑，告诉我他已经习惯了这种行为。事物。他说他几乎没有注意到这一点了。马克说完最后一句话时移开视线，但我注意到他的眼睛周围绷紧了，他的身体似乎更加僵硬了。

我意识到这不是事实，但我什么也没说。我只是保持目光接触，等待他继续。过了一会儿，他开始讲述作为一个黑人，搬到佛蒙特州的这个小镇对他来说是多么困难。

他说的是真的。从我记事起，我们镇上就只有少数黑人。阿特态度更像是比尔在这儿的态度。我无法想象马克在这个镇上的任何社交聚会上都会感到多么难为情。他听起来并不痛苦或生气。在我看来，他只是厌倦了这一切。

他把这一切都憋在心里多久了？现在，轮到我听了，他把所有的内容都倾诉了出来。我没有任何答案给他，我当然也不能很好地告诉他我知道他的意思。我只是听着他说话。

在我们没有意识到的情况下，太阳已经开始落山，日光从房间里悄悄溜走。马克现在正在谈论他的祖母，他对这位几乎抚养他长大的女人充满了爱和钦佩。他七岁时母亲去世，他说他从来不认识他的父亲。他最后告诉我，他的祖母仅在六个月前去世，就在他来到佛蒙特州之前不久。

这次是我向有需要的朋友伸出了援手。我把头靠在马克的肩膀上，轻轻地将手放在他的胸口上。我们就这样坐了很长一段时间，只是互相拥抱，给予彼此所有的安慰。

过了一会儿，马克转过脸来吻了我的头顶。我闭上眼睛，把手放在他宽阔的胸膛上。我感觉到他的手指在我的肩膀上收紧，他再次吻了我的头发。我把手举到他的脸颊上，脸向上倾斜。我们的嘴凑在一起，留下最温柔的吻。当我们的嘴唇互相探索时，我的心在胸口狂跳。

最后我结束了我们的吻，看着马克的眼睛。我挣扎着说：“带我去你的卧室。”马克等了一会儿，审视着我的眼睛，看看这是否是我真正想要的东西。我一生中从未对任何事情如此确定。我紧紧地盯着他的目光，努力控制自己的呼吸和剧烈的心跳。他拉着我的手，带我走下狭窄的通道。一直到他的卧室。当我们进去时，我对他说：“我马上回来”，然后我走进了他隔壁的浴室。

我关上身后的门，看着自己的倒影，深吸了一口气。镜子里。我知道这与我的初衷相去甚远，但我也知道我一生中从未与另一个人如此亲近过。我又深吸了一口气，开始解开裙子后面的纽扣。当裙子从我的肩膀上滑落时，我故意转开镜子，把它挂在门后的挂钩上。接下来，我靠在墙上脱掉连裤袜。

现在，我只穿着胸罩和内裤站在那里，敢偷偷看镜子。 我的内裤！当我看着我女儿总是笑着称之为我奶奶内裤的东西时，我用手捂住了嘴。我做出了一个重大决定，脱掉了那件有问题的衣服和胸罩。我转身想开门，但改变了主意，抓起附近的一张毛巾并把它裹在身上。

当我打开门时，迎接我的是马克赤身裸体地站在我面前。当他停下手中的事情并看着我进入房间时，他正在脱掉衬衫。当他站起来凝视时，衬衫从他手中滑落到地板上。他黝黑、健壮的身体没有一丝脂肪。他的男子气概无力地垂在双腿之间。他那雕塑般的大腿看起来就像树干一样坚韧有力。在我看来，他就像是某个赤裸的男子气概之神的形象，从一本神话书的书页中栩栩如生 - 或者，也许是从我自己心灵最黑暗、最深处的书页中诞生的。

当我站在那里，只裹着毛巾时，我的心脏在胸腔里剧烈地跳动。尽我所能，我的腿却无法动弹。我的眼睛从未离开过马克的眼睛，我看到那里的表情让我松了口气。马克用一种充满激情的眼神看着我。这是每个女人都梦想的样子落在情人的脸上。

“桑德拉，你看起来真漂亮”，他几乎用粗哑的声音说道。

终于，我的双腿收到了前进的信息。穿过他房间地毯的那段路程不可能超过七八英尺，但似乎绵延数英里。我强忍着紧张情绪，试图露出微笑，但我不知道自己会做出什么样的表情。马克的语气和眼神很大程度上缓解了我的焦虑感，但事实是我内心仍然有堆积如山的恐惧。慢慢地，我们之间的距离缩短了。当我靠近他时，我不得不抬起头，才能与他温暖而充满爱意的目光保持接触。