奥古尔 Ch. 01

“当然可以，曼尼，让我知道进展如何！再次感谢玉米粉蒸肉。”

当我的客人走出去时，我关上了公寓的门，然后疲倦地叹了口气，转身迈着沉重的步伐。回到厨房。一个大的密封塑料冷冻袋在那里等着我，蒸汽在内部雾气缭绕，承诺今晚吃晚饭，午餐，甚至可能明天再吃晚饭，这取决于我从现在到那时的饥饿程度。我从冰箱里拿出一瓶啤酒，拿出一份用玉米皮包裹的零食，然后在沙发上坐下来打开罐子。

玉米粉蒸肉是对所提供服务的报酬。虽然我也接受金钱来换取我的才能——以及“真实”的、即使不是非常稳定的零工工作——但我的费率总是随着我的客户而变化。在这种情况下，伊曼纽尔·塞恩斯（Emanuel Sainz）是邻居，来自大楼另一侧的一套公寓，而且所涉及的咨询时间并不长，所以我的费率很低。而且，他母亲的玉米粉蒸肉价值相当于黄金，所以感觉就像公平的交换：我的魔法换她的。

不可否认，在这种情况下，我不认为她实际上使用了魔法。据我所知。当我咬下一个未包装的、还在热气腾腾的玉米粉蒸肉时，我高兴地呻吟着，并提醒自己，事实上，我并不能真正确定他的母亲没有使用魔法。另一方面，我非常这么做。几乎我的整个家族都拥有更大的魔法界显然所说的“小天赋”。事实上，我们并没有受到整个魔法界的欢迎，而且我从来没有与除了边缘居民以外的任何人私下交谈过，以验证这个词的真实性。据我所知，他们称我们为“哑炮”或同样荒谬且流行文化的东西。但现在，也许不是了..

我的天赋有点奇怪，但一旦我充分理解它并进行判断，我总觉得它适合我。花费一点时间、精力和注意力，我就有能力评估 r几乎任何事物都可能产生各种可能性。如果你洗一副牌，并让我随机选一张，我可以告诉你，你有大约五十二分之一的机会抽出黑桃 A。我可以在不使用我的权力的情况下告诉你，因为我高中毕业并且对统计学有相当不错的了解，但我可以用我的权力告诉你或多或少相同的事情。这些信息看起来不太一样，因为对我来说，它看起来像一个水晶红色字段，只有一丝蓝绿色，而不是一个特定的数字，但现在我对幂的结果有了足够好的感觉检查一下就知道这意味着什么。

此外，我可以根据我的阅读准确性，对我考虑的几乎任何情况给出半不错的赔率 - 我的“预兆”，就像我的书呆子父亲一样描述它 - 随着我对情况的了解的加深而增加。如果街上随机有一个陌生人问我，他们有多大可能如果能够顺利上班并安全返回，我可以给他们一个快速而肮脏的答案，这个答案可能不会离精算表太远。如果我知道他们在开什么车，走什么路线，我的预兆就会更接近现实。如果我亲自认识他们，开过他们的车，以及他们描述的路线，我的结果会更准确。

不幸的是，这就是为什么我的才能在宏伟的计划中被视为明显“次要”东西的。为了更准确地预测任何事情，为了获得更大的成功几率，我必须对我所预测的情况有很多了解，这样我的能力就不再是对未来事件的预测，而是更多地指出显而易见的事情。

这很大程度上取决于人类的自由意志。我一直相对一致的一个领域是预测在局外人看来具有很大程度随机机会的事件，但实际上是预先确定的。人类洗牌有很多好处对一手扑克牌交易结果的影响。完全独立的电子老虎机完全依靠其内部编程来产生结果，没有自由意志，唯一的人为干预就是拉动杠杆的人。但即便如此，这也会对结果产生一些影响，这使我无法在维加斯的任何地方致富。还有吸血鬼黑手党的问题。显然，他们不赞成任何程度的“有天赋”的人介入他们的地盘。我自己从未发现过这一点，因为我从未去过维加斯，但我阿姨很清楚这不值得冒险。

不过，有时，有人想知道眼前的传播情况他们。曼尼是一位有进取心的企业家，他想摆脱公寓生活和朝九晚五的工作，所以每隔几周，他就会找我的服务，问我新的忙碌成功的可能性有多大。当他制定他的计划时，我们会拍一个小时，最后，我知道我会告诉他他的机会有多大。他会给我带来一些他妈妈做的菜。我和其他十几个人也有一个非常相似的设置。其中一些我收取现金，一些人情，还有一些我出于某种原因免费提供服务。

我只是把剩下的玉米粉蒸肉收起来，然后在视频游戏还是 Netflix 之间做出选择。那天晚上，一阵敲门声打乱了我的思路。我关上冰箱，缓步走到门口，从猫眼往外看，然后让对面的人知道我是否在家。当我看到我非常漂亮的房东莎拉可爱的脸庞时，我停了下来。据我所知，我大概了解了我的房租情况，而且我和她通常不会随意交谈。莎拉并不完全相信我的才华令人敬畏，但她非常迷信，以至于在我可能达不到要求的几个月里，她愿意接受我的服务交易，以换取我所缺少的金额。这可能只是她提供的方式我很慈善，但只要逾期付款没有出现在我的信用报告上，我就很高兴。

在开门之前，我停顿了一下，查看了我的礼物。与人实时互动是我的才能最薄弱的方式之一。人们在社交时的情绪波动得相当快，虽然有些结果是相对固定的——在酒吧猥亵女孩一百次中有九十九次会导致糟糕的结局——但大多数情况至少有一点回旋余地。更糟糕的是，我似乎无法浏览对话的所有可能结果并选择我想要的结果。相反，我得到的更像是一张彩虹图，当我思考我可能说的话时，某些区域更加生动地突出显示。

我可能给出的标准问候语都没有充满危险的深红色淹没我的脑海，所以我打开了门并露出了我最迷人的微笑。 “嘿萨拉！我能为你做点什么吗？”

我的女房东身材矮小，只有五英寸二英寸，身材苗条，年轻，有一头黑发扎成一个相对严肃的马尾辫。她是西班牙裔 - 我很确定她的父母来自墨西哥，但我们并没有密切“谈论家庭”，所以我不太确定她的国籍。她的任务还包括向一群低收入失败者收取租金，这些人无法支付资金来寻找更好的居住地。为了鼓励那些宁愿不付房租的房客，这位年轻女子通常采取一种基本上严肃、公事公办的态度，表达她的决心和权力地位。然而今天，她的眼睛睁得大大的，而且不是在我的头上钻一个洞，而是在门打开的那一刻，它们在我的公寓内部飞快地转来转去。虽然莎拉很少大喊大叫，但她的声音通常都很响亮，这使得她结结巴巴地问我：“嘿，杰克——介意我进来一下吗？”更加引人注目。

“是的，当然 - 进来吧。”我退后一步，向里面示意，指着厨房。我看了布鲁奈特走过来时，花了一点时间欣赏她的裤子紧贴臀部的方式。莎拉很健康，虽然她和我从未参与过——她也没有给我暗示她有兴趣——但她值得一试。当她走过去靠在厨房的柜台上时，她的臀部轻轻地摇晃着，只是我的礼物无意识地闪现出一抹红光，确保了当她转身时我的目光与她相遇，而不是在看她的时候被公然抓住。她的屁股。当我关上门时，她深吸了一口气，转身面对她，明显地坚强起来，然后轻声说话。

“听着，杰克……我从来没有相信过你的整个……神奇的财富。” -讲述事情，但是......这是合法的，对吧？就像......真正的魔法，神秘力量合法吗？”

我对这个问题皱起了眉头，我想了一会儿如何回答，最终只是拖长了声音，试探性地说：“是啊……？”

莎拉又过了一会儿才平静下来，她的眼睛干涩她从我身边走过，透过门盯着我的公寓，然后她以明显的努力将注意力重新集中到我身上。当她再次开口的时候，声音依旧平静，但是却透出了几分她一贯的轻快语气。 “好吧。听着，我以前和你谈过交易，因为你看起来是个好人，而且你总是很努力。我从来没有感觉到你想欺骗我。我不确定我是否相信你实际上有魔力，但你确实警告过我不要分时度假，所以也许你读到了一篇嗡嗡声文章，告诉你分时度假会毁掉你，而当我忽略你时，那就是。但现在……”她停顿了突然的滔滔不绝的话语，再次吸了一口气，然后快速继续说道，“我认为我的另一个房客喜欢某种神秘的、怪异的黑色东西。魔法很奇怪。我想让你帮我检查一下。”

当那位漂亮的年轻女子说话时，我让自己沉浸在自己的天赋中，她好奇地想知道有什么。我的回复中有大量的青色。通常这样的谈话不会带来太多积极的成果，但这次谈话可能会带来一些好处。因此，我毫不犹豫地说：“好吧 - 我很感兴趣。你能告诉我一些关于他的事情吗？关于他在做什么？”

她摇摇头，目光垂下她回答的时候盯着地板。 “不。是的。好吧，那么……你认识迈卡吗？214 年结束了？他迟交了房租。晚了两个月。驱逐通知迟到了。他的一个邻居抱怨他的房子里有一股奇怪的气味，所以我停下来看看。”她停在那里，抬起眼睛看着我的脸。她看到的突然关心的表情肯定是很明显的，因为她顿了顿，举起双手，“不，不，不——伊迪丝昨天看到他走来走去，所以他并不是因为死了才停止付钱的。伊迪丝是他的。” 215的邻居，她就是投诉的人。”

她又深吸了一口气，c显然，受到的影响不仅仅是典型的贫民窟领主交易。 “气味也很奇怪。没有腐烂，甚至……不好，但是很刺鼻。芳香，就像某种奇怪的花或植物什么的。你可以一路闻到。无论如何，我敲了敲门，只是想看看他，但没有回应。通常我应该在退房前提前 24 小时通知，但如果我认为有危险，我可以早点进去。用万能钥匙打开门，然后……就我所知，他把整个客厅都清理干净了，家具都推到了一边，到处都点着蜡烛，地板上还有一些圆圈。不知道他在做什么，但是……”

她摇摇头，但甚至没有停下来，一只手举到胸前画了十字。 “Dios mio，我不知道他在做什么，但我不会成为检查的人。如果阿布埃拉听说我稍微卷入这样的事情，她就会杀了我。所以。五十做如果你进去看看他的公寓，看看这个小傻瓜是否还好，并清理他所做的一切，你就可以节省下个月的房租。现在。蜡烛已经快熄灭了，我不想让我的大楼着火。如果他真的在做魔法，我不想知道，如果他……召唤魔鬼来帮助他做数学作业，或者用巫术咒骂他的旧体育老师，或者……不管怎样，走吧在那里，告诉他别再让走廊发臭了。”

当莎拉完成她即兴的长篇大论时，我终于发出紧张的笑声，显然，把所有这些话都从胸口吐出来后，我感觉好多了。她说完最后一部分，我根本来不及插话，但现在她说完了，我立刻说道：“一百。”如果有什么真正的魔法发生的话，那就是两百。我会诚实地告诉你。如果我不确定，如果这很诡异，但也许他只是在尝试他在 4chan 上找到的东西，我们平分差额就这么说吧，一五十。”

这个月我的零工工作进展缓慢，虽然我很确定自己能赚到房租，但多一点缓冲也没什么坏处。另外，我尽快检查了我的礼物，里面没有任何明显的警告信号，这意味着即使她拒绝，我可能也不会因为这个过程中的后果而激怒她。 ”，娇小的黑发女郎几乎立刻点头同意。“成交。我会带你到大厅并给你万能钥匙。你今晚检查一下，熄灭所有蜡烛，然后尽你所能阻止你看到的任何幽灵般的狗屎，我会在你的下一次付款中扣除一些。如果这只是愚蠢的事情，请告诉我，我会让警察来驱逐他。如果他在那里受伤 我们会叫救护车然后然后我会让警察进来把他赶出去。”

我的公寓在三楼——这是我在第一间公寓之后向自己做出的承诺的结果，永远不要让任何人住在 m 的正上方e - 在大楼的对面，所以我和 Sara 花了几分钟才走到 Mycah 的公寓。我一边回想，一边努力在脑海中浮现出这个人的形象。孩子，真的——我想我只见过他几次，但模糊地记得一个骨瘦如柴的场景，孩子又高又瘦，看起来他只是不再困扰热门话题，因为商场保安因为他再次盯着他而把他赶了出去。我知道他名字的唯一原因是他是一些居民举办的万圣节派对服装比赛的决赛选手之一。回想起来，我记不起他所穿衣服的细节，只记得他随身携带的权杖看起来做工非常好。

令我惊讶的是，莎拉在我们转身之前就停下了脚步。来到米卡公寓所在的走廊。即使在这里，大概有五十英尺远，我也能开始闻到女房东警告我的那种涩味草药味。虽然不浓烈，但感觉气味飘散直接从我的鼻孔里流出来，扎进鼻窦后部的根部，让我的整张脸都感觉有点痒。黑发女人掏出一把带有破旧石灰绿盖子的银钥匙，递给我，警告说：“我需要拿回来”，眼中闪过一丝凶狠的表情。不过，声音很快就消失了，她接着用更安静的声音说道：“我……我要回总办公室了。你忙完了就过来一下。如果我在一段时间内没有收到你的回复。”一两个小时，我只是打电话叫警察来结束这件事。”

我接过钥匙，点点头并向她保证，“如果我担心，或者他绊倒了，那可能没什么不好。如果是吸毒什么的，我会出去接你，如果发生了一些令人毛骨悚然的事情，而我认为我无法应对，我会跑出去，关上门，然后打电话给我的一些表兄弟。 ..”我等到莎拉点头同意，然后笑着补充道，“……捉鬼敢死队。”

在莎拉完全消化之前我就从拐角处逃走了，笑当我听到身后有人低声咒骂时，我静静地自言自语。不过，正如她所说，那个娇小的女人留在了后面，当我走近公寓时，我听到她开始向楼梯间走去。

当我接近 214 时，气味变得更浓了。我立刻就能分辨出来这就是为什么米卡的邻居会抱怨的原因——我脸上微弱的瘙痒感通过鼻窦加剧为几乎灼烧感，让我感觉好像想把喷嚏一直打到喉咙里。我咽了几口口水，试图控制住它，走到门前，把萨拉提供的钥匙插进锁里。

门很容易就打开了，只留下了一丝轻微的声音。吱吱作响。远处的公寓在布局上与我的基本一致，给这个空间带来了一种不太熟悉的怪异感。米卡的公寓内部很暗，只有几根超大的蜡烛散落在他几乎空荡荡的客厅里。我试着把手伸进去，轻弹灯我在门边开关，但当头顶上的灯泡立即闪烁时，我感到很失望，在它有机会投射超过一瞬间的照明之前就熄灭了。

在我真正拿走之前，我检查了我的礼物迈出公寓门槛的第一步。令我如释重负的是，这一有限行动的几乎整个结果都是暗黄色——既不是福也不是祸——旁边只有一点点暗红色。这意味着我处于很少有人干预的领域，没有自由意志来影响我不久的将来。这对 Mycah 来说不一定是好兆头，但有可能他睡得太熟了——或者被下了药——以至于无论他受到什么样的刺激，他都无法醒来。

更彻底地走进公寓，我开始非常缓慢而谨慎地穿过厨房，走向客厅，每隔几步检查一次我的礼物。我的天赋所预言的结果都没有提到任何不寻常的事情发生无论对我有利还是对我不利，所以我继续下去，直到我能清楚地看到厨房柜台后面和远处的空间。穿过客厅，一扇昏暗的门通向卧室，卧室的另一边是浴室，但门框后面没有任何灯光，所以我看不清任何细节。相反，我把注意力集中在我能看到的客厅上，慢慢地把目光扫过一个公认的非常神秘的画面。

七支蜡烛零星地熄灭，烧成几乎无法支撑的蜡块。火焰。其中五个被放置在某种玻璃支架中，形成一颗星星的点，镶嵌在某种白色粉末的圆圈中。凝视着昏暗的灯光，我意识到米卡实际上把地毯从地板上撬了起来，然后把它推到一边，露出了下面污迹斑斑的刨花板。剩下的两根蜡烛旁边是一本巨大的书，放在一个短讲台上，高度刚好足以跪着阅读荷兰国际集团的位置。这本书每边一定有一英尺多，里面有数百页泛黄的书页。它在接近尾部时是打开的，只剩下几页，由中间的某种水晶棒固定在适当的位置。讲台两侧大约有十几个木碗，其中大部分似乎盛着什么东西，但在相对黑暗的环境下很难看清大部分内容。

在碗的右侧在地板上圆圈外几英尺处，有一双匡威运动鞋，鞋带解开，一只侧放。离圆圈更近一点的是一双看起来像袜子的东西，掉在裸露的底层地板上。

我当时转身，走回公寓的前门，轻轻地关上门。我特意没有锁门把手或锁舌。

我走到厨房边缘，停下来再次检查我的礼物。我想花时间认真思考七个问题我可能采取的所有可能的行动，评估它们，看看其中任何一个对我造成伤害的可能性有多大。