“迟到总比不到好，”鲍勃·埃西格对自己说。他一生都在递送邮件，其中隐藏着对此类事物的深深埋藏的秘密幻想，但他从未真正实现过这一点，直到退休前的最后一天。
28 年来，Alice Miller 一直担任宾夕法尼亚州 Honeysuckle 儿童避难所的主席。她心情沉重，准备召开董事会会议。当地邮递员鲍勃·埃西格 (Bob Essig) 在为社区服务的 35 年中，一直是最富有成效的贡献来源。
每年 12 月的每个周末，鲍勃都会打扮成圣诞老人，挨家挨户送上简单的礼物他用自己的钱买来的每一个家庭。同时，他还为孤儿院筹集善款。他留着天然的白色浓密胡须，而且身材矮胖，不需要填充物。无论从外表还是性格上，他都是扮演这个角色的完美人选。鲍勃非常可爱。这是这是他退休前往佛罗里达之前的最后一年，他称之为“上帝的候诊室”。
爱丽丝大声清了清嗓子，让大家安静下来。 “各位，让我们开始吧。首先，让我们谈谈我们心爱的圣诞老人和今年的筹款活动。我认为我们需要为鲍勃做一些特别的事情。我知道你们都在想想法。有人愿意分享他们的想法吗？ “
约翰·奥里奇举起手来引起爱丽丝的注意。 “我们中的几个人非正式地讨论过向金银花镇的居民发送有关鲍勃退休的特别公告。你们都知道他对这里的人们来说一直很特别。自从几年前他的妻子去世以来，我们都是他的家人，我们社区的人们都非常珍视他。我们认为这一消息应该鼓励每个家庭赠送一份小礼物或纪念品。”
爱丽丝双手合十微笑。 “好主意。我喜欢它。但我们需要提醒人们，金钱礼物是行不通的，因为 Bob 会将其添加到对孤儿院的捐款中。雅各布，你有什么要补充的吗？
“是的。我已经和工厂的老板谈过，他们提出了慷慨的报价。鲍勃今年筹集的每一美元都将由公司匹配。这将使人们有动力进行更深入的挖掘，并使今年我们能够负担得起儿童避难所所需的翻修费用。”
董事会对该计划感到非常高兴。去年鲍勃筹集了近 50,000 美元。如果社区真正做出回应，Child Haven 可以净赚 200,000 美元或更多。
他他很高兴地四处送信，并非常享受他遇到的友好的人们。想到要离开这座他一生热爱的小镇，他感到有些难过，但社区里的一切团结让他想起了与妻子的回忆，他想要一个新的开始。另外，寒冷的冬天开始困扰他。他一直热爱四季，甚至热爱雪，但年龄的疼痛正在改变他的观点。如果他和他的妻子有幸生下孩子，他就会对这个地区产生一种牢不可破的联系，但当她去世时，他就没有家人可以享受了。
近年来，鲍勃与爱丽丝·米勒一起度过了感恩节，她的家人。他喜欢被她的孩子和孙子包围，其中大约一半是通过儿童避难所收养的。鲍勃从与他们在一起时感受到的快乐是真实的，但当他回到空荡荡的房子时，总是会涌上心头的忧郁感也是如此。他知道悲伤会到来，但他永远不会放弃作为爱丽丝氏族荣誉成员所感受到的几个小时的温暖和爱。他那颗快乐的心总是强烈地反弹。
感恩节晚餐后，爱丽丝把鲍勃拉到一边和他说话。
“今年你什么时候开始作为圣诞老人的特别巡演？”
“我计划从这个周末开始。我以前会在三个周日的时间里开始，但我想我的老腿还可以用今年全部四个。”
“好吧，我希望你做好准备，今年，你拜访的许多人可能会为他们都喜欢并会怀念的邮递员准备一些特别的东西。”< /p>
“哦，爱丽丝，你做了什么？”
“听着。我知道你可能会感到尴尬，但是这个小镇关心你，他们想送你小礼物让你想起他们，让你知道你是多么感激他们。”
鲍勃不好意思地笑了笑，低头盯着地板。 “这是命令吗？”
“是的，但这还不是全部。为了特别表彰您对儿童避难所的帮助，镇上的工厂将匹配您今年为孤儿院筹集的每一美元。 “
“你在开玩笑吧！”
“不，我不是，你对这些人来说很特别，包括在场的公司。”
“我是……哦不知所措。太棒了！”
爱丽丝拥抱了她的朋友，含着泪水在他耳边低语。“你太棒了，我的朋友，我们将永远用爱来思念你。” ”
鲍勃走回家，情绪激动。几周后离开佛罗里达已经够难受的了，但现在，当他开车离开时，他的心更碎了。
感恩节后的第二天，鲍勃从清洁工那里拿起了他的圣诞老人套装。幸运的是，他的步行邮寄路线让他保持了健康，30 年前适合他的衣服仍然很完美。
那个周日，做完教堂后，鲍勃回家，换上快乐的老圣诞老人，出发了。
几乎他拜访的每一户人家都竭尽全力地表达了他们对鲍勃的温暖感情和祝福。有几户人家没人在家，有几户人家的礼物被留在了邻居那里或两人之间。屏风和门，还有两个他知道的地方里面有人，但他们没有回答。并不是每个人都像大多数镇民那样善良和慈善，但鲍勃并没有怀有任何恶意。
他给每个家庭带来了简单的礼物，一罐当地阿米什农场制作的果酱和一根拐杖糖每一个孩子，都受到热烈的欢迎。他们送给他的礼物差别很大。最常见的是鲍勃搬迁地区的餐馆的礼券。更令人兴奋的是他为儿童避难所获得的巨额支票。过去可能捐过 10 美元或 20 美元的人们现在捐出了数百美元。有几个人写了数千美元的支票，其中最大的一笔是来自斯蒂尔斯市长的 10,000 美元。
每个周日都是一样的。一个又一个的家庭向他们心爱的邮递员表达了深深的温暖之情。爱丽丝在最后一轮比赛的前一天打电话给他，向他通报最新情况。
“鲍勃，这是一场比我们想象的更成功的竞选活动，距离比赛还有一天。”
“我知道我收集了一些大的检查。它们加起来怎么样？”
“不管你信不信，到目前为止你已经筹集了 107,955.00 美元。如果这还不能告诉你这些人有多么关心你，我不知道还有什么能告诉你。”
鲍勃情绪激动。“我...我不知道该说什么”
那天晚上他难以入睡。喜悦和感激充满了他的整个身心。
这是圣诞节前的最后一个周日，第二天是他在邮局的最后一天，圣诞节后两天，搬家车就到了。
鲍勃最后一次穿上这套衣服，至少他是这么认为的。他看着镜子里的自己，忍不住流下了几滴眼泪。
“这是最后的旅程。 “为了这位圣诞老人，”他对着凝视着他的倒影说道。“让我们高兴起来吧！”
每个家庭都以与前几周拜访的方式相同的方式接待他。最后，只剩下几条街道了，大量的情绪开始压倒他的冷静。
N西·帕克微笑着打开门迎接他。 “埃西格先生...我的意思是...圣诞老人，欢迎！”
“谢谢您，帕克夫人。圣诞快乐！这是给您和您丈夫的小礼物。”
“谢谢你，”她紧紧地拥抱着他说道。 “我也给你准备了一份小礼物，还有一份给儿童避风港的礼物。”
“你和帕克先生真是太好了。谢谢。”
南希脸上洋溢着骄傲和爱意。 “来吧，打开它。”
他撕下纸，看到一本剪贴簿，显然是南希亲手制作的。 “这太棒了。它有......天哪，你是怎么找到这些的？”
“图书馆里有一百多年前当地报纸的所有期刊。这些都是提到您或您妻子的文章，以及您可能会感兴趣的一些历史悠久的城镇事件。”
鲍勃感动得几乎说不出话来。他们温暖地拥抱告别，他努力控制自己的泪水。
隔壁的房子是一位名叫安·兰迪斯的可爱寡妇的家。她当时8岁0岁，钱不多，但她还是给孤儿院捐了100美元。她送给鲍勃的礼物是一条手工编织的围巾。这当然是发自内心的，但对于他所居住的地方来说不太实际。尽管如此，他还是被她的善良和对她“最喜欢的”邮递员表达的感情所感动。
当鲍勃走近时，阿贝和彭妮·斯托尔茨福斯在门廊上迎接他。佩妮非常害羞和安静，但阿贝以喧闹的态度和洪亮的声音弥补了她的沉默。 “Santa Essig 先生，很高兴见到您，但看到您退休我们感到非常难过。”
“圣诞快乐，各位。是的，退休会带来很多复杂的情绪。我会想念这里的人们和工作，但现在是我放牧的时候了。”
“好吧，我的老朋友，佩妮和我给你准备了一份小礼物，这是给孤儿院的支票”
“谢谢你……哦天哪！你怎么能……我是说……那是……我、我不知道该说什么。”
“你不需要说什么，我的朋友。佩妮和d 我刚刚收到一大笔遗产，我们想将其中很大一部分捐给儿童避风港。为了你的荣誉而做这件事只会让一切变得完美。”
Penny 微笑着握住了 Bob 的手。 Essig，我们的礼物是您新家附近杂货店的礼券。我希望这能帮助你安顿下来。”
鲍勃离开了斯托尔茨福斯的家，几乎无法控制自己的情绪。他只剩下几户人家可以参观，但他不得不在长凳上休息一下。
他不知道自己需要多大程度的冷静。
道格和班比·休斯大约两年前从加利福尼亚州搬到城里，道格在城里的工厂里从事销售工作，他的妻子是一位十足的加州女孩。鲍勃对他们并没有抱太大的期望，他们过去没有给过儿童天堂，尽管他偶尔会和斑比交谈，但他并没有。我不太了解她嗯。老实说，她的“杂志封面美女”令人生畏，他在她面前很难感到舒服。鲍勃胆怯地走到他们的前门，几乎希望他们不在家。他还没敲门，前门就开了。
Mrs.休斯身穿粉色长袍，高兴地微笑着向他打招呼。 “嗨，圣诞老人！进来吧。”
“嗯……圣诞快乐，休斯夫人。”
她热情的回答几乎是唱出来的。 “圣诞快乐。哦，请叫我小鹿斑比。”
她轻轻关上门，挽着他的手臂走进客厅。
“呃，太太，嗯，斑比，我为你和你的丈夫准备了这份小礼物，我希望你能接受它，表达我对你和我沿途的所有人的感激之情。”
“哦......谢谢你，圣诞老人鲍勃。 .我也有一件礼物给你，我真的很期待把它送给你。”
“谢谢你，小鹿斑比……”
在他能够之前。说完，小鹿斑比脱下了长袍，露出了最完美的裸女他见过的身体。
“你喜欢你的礼物吗？”
“我...呃...好吧...夫人...我是说...斑比。”
斑比假装撅嘴，径直走到鲍勃面前。 “你不喜欢吗？”她轻轻地抚摸着他的裤前襟。 “看来你有点喜欢，其实不那么喜欢。”
鲍勃彻底慌了，轻轻地握住了她那对他越来越感兴趣的手。
“那又怎么样？你丈夫？我认为他不会同意。”
“他是要求我这么做的。”
鲍勃和他的妻子花了很多时间计划在佛罗里达州的退休生活。他花了很长时间才接受这个想法，但她很好地说服了他。她去世后，他考虑放弃这个想法并留在金银花，但越来越多的感觉是他违背了妻子的意愿，这促使他完成了这个宏伟计划。
他在坦帕湾退休时买了这套房子在快速访问No的社区期间十一月。他在网上购买了所有新家具，并在抵达之前与房地产经纪人安排好一切。衣服、纪念品和厨房用品与几件家庭传家宝的家具一起包装和运输。所有其他家具和剩余的家居用品都捐赠给了 Child Haven Thrift Store。
鲍勃和搬家公司于 12 月 29 日抵达他的新家，他开始了将新房子打造成家的过程.
第二天早上，当他听到门铃时，他正在新厨房里收拾东西。他打开门，看到大约十几个人都带着灿烂的笑容。
一位身材高大、相貌高贵的老绅士是指定的发言人。 “大家好，欢迎来到附近。我是乔·柯林斯，我们是非正式的欢迎委员会。”
乔不紧不慢地向大家介绍。当鲍勃当邮递员的时候，他总是能很好地记住名字，他希望自己能记住每当他看到他们时，他们都会来。
鲍勃注意到了一些其他的事情。乔和一位名叫保罗的聪明绅士是这群人中唯一的男人。 “那么，乔，这些可爱的女士之一是你的妻子吗？”
乔露出笑容，轻笑起来。 “哦，不——虽然有几个候选人。保罗是那边玛吉的，但我的妻子几年前去世了。”
“几年前我也失去了我的新娘。那么除了玛吉之外，这些女人都是单身吗？”
Joe把他拉得更近，仿佛要告诉他一个秘密。 “鲍勃，我的朋友，这个小区里有 140 户住宅。随着你的到来，现在有 3 个单身男人。老山姆已经九十多岁了，不怎么活动。有 59 对已婚夫妇。有四栋房子是空了，待售，算一下。”
鲍勃想了几秒钟，然后惊讶地扬起了眉毛。 “你的意思是说，这个街区有74位单身女性？”
“我就是这么告诉你的。现在，大约有二十位女士健康状况不佳，另外还有二十多位八十多岁或以上的人，但剩下三十到三十五位非常符合条件的女士，其中大多数人非常愿意考虑建立关系。你已经找到了快乐的狩猎场，我的朋友。”
“哦，天哪！直到最近我才确定我会考虑寻找一个同伴，但看来我偶然发现了正确的邻居。”
“那，你已经找到了。但远离艾迪·詹金斯。我们一直在见面，我希望很快就能赢得她的芳心。”
“我还没见过她，但我一定会满足你的愿望。”
“看，整个社区都会参加俱乐部会所的除夕派对。来吧，我会把你介绍给她和许多其他可爱的女士。有一点是肯定的——你会亲吻很多女士来迎接新年。”
乔信守诺言，向聚会上的几乎每个人介绍了鲍勃，他很高兴自己记住了所有他所认识的人的名字。d 以前见过面。乔心烦意乱，就去酒吧买了一瓶可乐。
“鲍勃？”
他转向那个声音，立刻认出了它可爱的主人。欢迎委员会的成员。 “Shaw夫人。晚上好！”
她因他的问候而脸红，并被他脸上的温暖所吸引。 “哦，我很惊讶你还记得我。”
“我怎么会忘记 39 Bayside Way 的 Debbie Shaw？”
“你是怎么记住这一切的？我几乎记不清了。记住我自己的地址。”
鲍勃紧张地笑了。 “嗯，我能记住你有两个原因。首先，我是一名退休的邮递员，名字和地址一直萦绕在我的心头。其次，我永远不会忘记一张漂亮的脸。”
黛比的脸红了。颜色深了一些，她的酒窝显得格外光彩夺目。她本想反驳他关于她外表的说法，但又想了想。 “谢谢你，来自 Bayside Way 12 号的 Bob Essig 先生。请叫我黛比。我们这里没那么正式。”
鲍勃和黛比整个晚上都形影不离。当他们分享自己的生活、欢乐和悲伤时，她的蓝眼睛和光滑的肤色激发了他的想象力。当她和一个朋友去洗手间进行“女士朝圣”时，他忍不住盯着她看。她的体形、容貌和言谈举止都像是一个年轻得多的女人，唯一能看出她的高级地位的就是她那一头漂亮的雪白头发。鲍勃完全被她的美丽、个性、智慧、尊严和优雅迷住了。
当时代广场的舞会落下时，聚会上的每个人都集中在电视上。人群齐声开始倒数，十、九、八……鲍勃的神经几乎麻痹了。他应该吻她吗？她期待吗？作为一个绅士，他决定问问。 “半夜亲你，会不会冒犯你？”
她对他甜甜一笑。 “如果你不这样做，我会被冒犯的。”
当每个人都喊着“新年快乐”时，鲍勃轻轻地将手放在了背上轻柔地吻住她的脖颈，吻上她温暖柔软的唇。他以为这只是一个快速的吻，但她用双臂搂住了他，让他清楚地知道她希望初吻持续得更久。他融化在她的怀里，永远不想结束。
他们的嘴唇分开，带着新发现的浪漫的激情拥抱在一起。鲍勃只能说一个词，因为他感觉他的世界焕发了新的生机。
“哇。”
当他们继续拥抱时，黛比亲吻了他耳朵下方的脖子。 “哇，确实如此。有件事告诉我，这肯定会是一个快乐的新年，埃西格先生。”
在聚会结束前的接下来的一个小时里，这对新人经历了不同程度的谈话。他们手拉手隔着小鸡尾酒桌，凝视着彼此的眼睛。他们不需要太多的言语，但用几句话来分享希望和愿望。一厢情愿之间的温柔亲吻唤醒了他们的心，为他们内心深处的深厚感情铺平了道路。
鲍勃陪着黛布走着。回到她家，倾身分享当晚的最后一个吻。她的嘴唇轻轻地分开，他们的舌头开始热情地跳舞。鲍勃在那一刻确信他找到了自己的新生活和他想与之分享的女人。
正如鲍勃的本性一样，他在这段新关系中放慢了脚步。没有匆忙或时间表。黛比和鲍勃都知道他们会在一起。
鲍勃使用金银花镇的人给他的一些礼券带黛比参加了许多正式约会，他们正处于花费最多的时刻彼此相处的日子。俱乐部会所还有另一场情人节社区聚会，鲍勃希望这是一个难忘的夜晚。
鲍勃手里拿着礼物，前往黛比家送她去参加聚会。
鲍勃手里拿着礼物，前往黛比家送她去参加聚会。 >
“你好，美丽的。天哪，你看起来棒极了！”
她对他微笑，眼中闪烁着他所喜爱的恶魔般的光芒。 “为什么，谢谢你。你看起来很敬畏你自己也来一些吧，种马。”
鲍勃对她试图听起来像《油脂》中的角色的可爱尝试笑了起来。当他递给她一束可爱的花时，他显得很紧张。“我。” .. 呃...这些是给你的。”
“哦，它们太漂亮了。谢谢你！我认为这值得一个吻。”她让他大吃一惊，几乎用一种热情和激情攻击他的嘴唇。“让我把这些放进水里。”
鲍勃正处于神经失控的边缘。他知道这是说出他心里话的最佳时机，他不想破坏它，当她拿来一个花瓶时，他用了他学会的一个老技巧来让自己平静下来。当他想到如此荒谬的事情似乎是如何运作时，他自言自语地微笑着。
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